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Golfe de Leyte

Après avoir anéanti la puissance aéronavale japonaise en mer des Philippines, les États-Unis durent choisir leur prochaine étape : contourner les Philippines et frapper Formose, ou retourner dans l’archipel. La promesse de Mac Arthur de revenir, conjuguée à l’importance stratégique de couper les voies d’approvisionnement méridionales du Japon, incita Washington à soutenir le débarquement à Leyte. Dans les semaines précédant l’invasion, les combats aériens à Formose réduisaient les force aériennes japonaises, tandis que les raids de B-29 depuis les Mariannes indiquaient que le Japon était désormais à portée. Plus tard, les forces japonaises riposteront par des frappes à longue portée depuis Iwo Jima contre les bases aériennes américaines de Saipan, tentant de perturber l'offensive de bombardiers.

Dans l'espoir de briser l'élan allié, la Marine impériale lança un pari désespéré : des groupes aéronavals affaiblis, désormais en manque de pilotes et d'avions entraînés, serviraient de leurres pour attirer les porte-avions américains vers le nord, tandis que de puissantes forces de surface s'infiltreraient pour détruire les transports et les troupes vulnérables au large des plages de Leyte.

La bataille qui s'ensuivit dépendit du timing, de la confusion et du jugement du commandement. La décision de Halsey de poursuivre le porte-avions japonais devint l'un des choix les plus controversés de la guerre du Pacifique, et la retraite de Kurita, si près d'atteindre les transports après avoir été contré par une poignée de destroyers et de porte-avions d'escorte héroïques, fut également déterminante.

Pilotes

Gestion des Kamikazes.

Après la défaite de la mer des Philippines, le commandement japonais s'est tourné vers une méthode plus économique pour combattre la flotte alliée. Les kamikazes peuvent être considérés comme les premiers missiles antinavires.